Generatore eolico (aerogeneratore)

I generatori eolici sono macchine rotanti in grado di convertire l’energia cinetica del vento in energia meccanica e da qui in energia elettrica. Gli aerogeneratori sono realizzati in varie taglie a seconda del tipo di impianto che si deve realizzare. Si parla in questi casi di impianti eolici o impianti minieolici. Sono entrambi realizzati con lo stesso criterio, quindi hanno gli stessi componenti e lo stesso funzionamento, ma scale nettamente diverse. I rotori degli impianti eolici di grossa taglia hanno rotori con pale di almeno 20 metri invece gli impianti minieolici possono avere anche pale di soli 3 metri.

Una delle frequenti distinzioni fra aerogeneratori è quella tra asse di rotazione orizzontale o asse verticale. Il mercato è comunque quasi totalmente occupato dalle turbine ad asse orizzontale. Il motivo è che questi impianti garantiscono la possibilità di ottimizzare meglio la risorsa vento tramite anche regolazioni dell’angolo di attacco delle pale in base alle condizioni del vento e permettono di raggiungere quote più elevate dove il vento è più forte. Gli impianti ad asse verticale hanno il vantaggio di non necessitare di orientarsi rispetto al vento ma permettono di raggiungere altezze inferiori e hanno un rendimento pi energetico più basso.

I generatori eolici sono composti da:

- rotore con pale;
- generatore che comprende il generatore elettrico e il sistema di rapporti per convertire la velocità di rotazione delle pale in una velocità di rotazione adatta alla generazione dell’elettricità;
- torre con il meccanismo di orientamento in direzione del vento;
- elettronica di controllo che gestisce il meccanismo di blocco in caso di vento eccessivo, legge i dati anemometrici comanda l’avvio del rotore quando viene superata la velocità di soglia, gestisce l’orientamento del rotore sulla base della direzione del vento.

La tendenza attuale  di realizzare impianti eolici con aerogeneratori da almeno 1MW, quindi macchine gigantesche caratterizzate da altezze sopra i 70 metri e con rotori di almeno 40 metri. Un impianto minieolico è, invece, costituito da turbine con potenze variabili da 500W a 25KW e con altezza del mozzo intorno ai 20 metri.